Ну как?

Собирая мир, Создатель выдал на-гора массу
выдающихся и в высшей степени оригинальных идей.
Однако сделать мир понимаемым в его задачу не входило.
Терри Пратчетт, “Мор, ученик Смерти”

Многие игроки и обозреватели жалуются на непонятный сюжет “Half-Life 2”. Сказалась привычка получать сюжет игр жанра FPS в разжеванном и переваренном виде. Но “Valve” пошли нехарактерным “японским” путем. Сюжет подается игроку намеками и полунамеками. Что за Объединение? Кто такой Джимен? Почему город так странно называется и зачем туда отправляется Гордон? Почему солдаты носят противогазы, а вортиганцы подружились с людьми? Откуда взялась Цитадель? Что за странные речи произносит доктор Брин с экрана?
Если играть вдумчиво, то более или менее полная картина происходящих событий складывается только к концу игры.
Объединение (Combine), они же Синты, они же Вселенский Союз — жестокая инопланетная раса, захватывающая и порабощающая миры с помощью “комбинации” технологий — своих и аборигенных. В результате “резонансного каскада” (первая часть игры) открылся портал в мир Зен, уже захваченный Объединением. Гордон Фримен сумел свергнуть власть наместника Нигилата и освободить вортиганцев. После этого его “нанял” на работу Джимен и погрузил в поле стазиса.
Но порталы между Зеном и Землей не были закрыты, и планету наводнила фауна чужого мира, отнюдь не всегда дружелюбная. Головокрабы и зомби бродят по континентам, прилипалы начали свою вечную охоту, а прибрежные пляжи облюбовали муравьиные львы. Началась паника, и человечество начало повальное бегство в защищенные армиями города. Вслед за живностью пришли и “сварщики”, вортиганцы, чтобы сказать спасибо за освобождение от рабства и принести с собой легенду о Свободном Человеке.
После поражения в мире Зен Объединение узнало о Земле. Пришельцы подготовили атаку и штурмовали планету. За семь часов сопротивление было подавлено. Земля капитулировала. Пришельцы использовали старый трюк — они модифицировали человеческую расу, чтобы создать солдат, которые годились для сражений в городах. Эти существа в противогазах — уже не люди.
Людей согнали в пронумерованные города (Город-1, Город-2, Город-17). Наместником пришельцев на Земле стал доктор Брин — он поселился на вершине Цитадели — огромного завода, производящего технику и солдат для контроля над планетой.
Люди не принадлежат сами себе. Их переводят из города в город. Они исчезают во время облав. В питьевую воду добавляются психотропные вещества, вызывающие постепенную потерю памяти. Питаются люди выдаваемыми пайками. Желающие лучшей участи приходят наниматься в солдаты в Цитадель. Пригодных к службе превращают в солдат, а остальных — в рабов.
Планета медленно меняется. Объединение постепенно заменяет состав воздуха и осушает океаны (обратите внимание на это в “прибрежных” уровнях). Человечество обречено на медленное вымирание, так как особое поле препятствует размножению — об этом Брин будет говорить в самом начале игры на вокзале.
И тут на сцену выходит заспанный Гордон Фримен. Неизвестные силы, враждебные Объединению, выбрасывают его в столицу мира, чтобы тот, не подозревая о своем назначении, ликвидировал главную цитадель и освободил людей.
Синты, недооценившие землян, отброшены, планета вновь свободна. Но враг силен, и просто так сдаваться он не собирается.
Гордон спит и видит сны о Half-Life 3.